W Panteonie wybitnych nowotarskich Sportowców, nie mogłoby zabraknąć dzisiejszego Solenizanta, jest On bowiem jednym z tych, którzy na stałe wpisali się w karty nie tylko polskiego, ale i światowego hokeja – Gabriel Samolej, pseudonim „Gabryś”, bramkarz. 
Urodził się 1 czerwca 1961 roku w Jaśle, jednakże został wychowankiem Podhala. Ojciec zaszczepił w nim miłość do hokeja i tak zaczęła się jego przygoda ze sportem, aczkolwiek stosunkowo późno, zaczął bowiem grać dopiero w piątej klasie podstawówki. Na początku próbował swoich sił w ofensywie, ale finalnie znalazł swoją drogę w obronie. 
Po odejściu Pawła Łukaszki, zwolniło się miejsce bramkarza w seniorskiej drużynie Podhala, popularny „Gabryś”, wykorzystał nadarzającą się okazję. Mimo, iż bronił na zmianę, jego determinacja, ambicja i pracowitość – uczyniły z niego numer jeden w podhalańskiej bramce. 
W 1987 roku, po ośmiu latach przerwy, Podhale zdobywa swoje kolejne Mistrzostwo Polski, w składzie znajduje się nieoceniony Samolej. Co ciekawe, po kolejny tytuł mistrzowski, sięgnął z Szarotaki równe 10 lat później – w 1997 roku. Podczas tej dekady wzmacniał takie drużyny jak Polonia Bytom czy Unia Oświęcim. 
Na każdym etapie jego hokejowej drogi, cechowały go niezmiennie pracowitość i systematyczność, ze szczyptą sportowej ambicji – ta mieszanka, czyniła go najlepszym w swojej roli. W polskiej lidze hokejowej rozegrał 499 meczów. 
W biało-czerwonych barwach występował 91 razy, również na najważniejszej imprezie sportowej świata – Olimpiadzie (w Sarajewie 1984, w Calgary 1988 i w Albertville 1992). 
Szczyt jego formy przypadł na Igrzyska Olimpijskie w Calgary. W meczu z gospodarzami, Reprezentacja Polski, nie była w ogóle traktowana jak poważny rywal, liczono na wysoki wynik, tymczasem „Gabryś”, bronił „jakby jutra miało nie być” – odbijał, wyłapywał, był tam, gdzie miał być – Kanada wygrała skromnie 1:0 i jest to niewątpliwie sukces biało-czerwonych. Po tym meczu amerykański dziennik „USA Today” relacjonował, iż „polskiej bramki strzegł Archanioł Gabriel”. 
W Reprezentacji Polski występował w pięciu turniejach o Mistrzostwo Świata – w 1985, 1989, 1990, 1991 i 1993. Po zdobytym przez Reprezentację awansie do Grupy A w 1985 roku, został odznaczony Brązowym Medalem za Wybitne Osiągnięcia Sportowe. 
Po sezonie 97/98 zakończył zawodową karierę. Nie odwiesił jednak łyżew na kołek – wraz z drużyną Old Boys Podhale, zdobywał kolejne tytuły mistrzowskie Polski.
Na swoim koncie może zapisać również role działacza i szkoleniowca. Pełnił rolę asystenta trenera Jacka Szopińskiego w MMKS Podhale. Obecnie nadal aktywnie włącza się w działania na rzecz podhalańskiego hokeja. 
Stowarzyszenie Dalejpodhale.pl wraz z Kibicami, pragnie złożyć najserdeczniejsze życzenia urodzinowe – życzymy zdrowia, szczęścia i pomyślności. Życzymy sił na dalszą aktywną działalność, nie tylko w hokeju, ale i w życiu prywatnym. 
Źródło zdjęć: podhaleregion, hokej.net, Wikipedia